Myllykoskella kasvanut 23-vuotias Riikonen on toisen polven maalivahti, joka on kokenut nuoresta iästään huolimatta jo paljon. 23-vuotiaana hän on mm. vakiinnuttamassa paikkaansa ykkösmaalivahtina Veikkausliigassa ja käynyt pelaamassa tanskalaisessa suurseurassa.

Junnuvuodet Riikonen vietti pääosin MyPassa, mutta kävi myös KJP:ssä, kunnes palasi MyPaan pelaamaan Kolmosta ja Kakkosta 2017-2018 todella nuorella iällä, 15-vuotiaana. Hän pääsi kokemaan MyPan uuden tulemisen huikeita ensivuosia lähietäisyydeltä.

Riikonen: "Lämpimät muistot on MyPasta."

Kotikulmilta matka jatkui Tampereelle Ilvekseen, jossa Riikonen pelasi ensimmäisen Veikkausliigaottelunsa vain 18-vuotiaana. Pian tämän jälkeen hän siirtyi lainalle FC Kööpenhaminan U19-joukkueeseen ykkösmaalivahdiksi nykyisten maailmantähtien, kuten Rasmus Højlundin rinnalle.

Sen jälkeen Riikonen on pelannut Veikkausliigaa Turussa FC Interissä, jossa mies pääsi haistelemaan myös eurooppalaisen Konferenssiliigan karsintojen tunnelmaa kentältä käsin, sekä viime kaudesta lähtien IFK Mariehamnissa, jossa hän on tähän mennessä pelannut täydet minuutit Veikkausliigaa.

Huom! Tämä henkilöjuttu on toinen osa sarjasta, jossa perehdytään MyPasta kansalliseen kärkeen nousseisiin pelaajiin. Ensimmäisessä osassa reilu vuosi sitten perehdyttiin Samuel Lindemanin uraan. https://www.mypa.fi/uutiset/samuel-lindeman-kouvolan-mylsalta-veikkausli...

Junnuvuodet ja MyPa

Vuonna 2002 syntynyt Matias Riikonen pelasi junnuvuotensa MyPassa, jonka olosuhteita mies kehuu. Riikosen mukaan pääasiallisena palloilupaikkana ei kuitenkaan ollut aluksi nykyisen stadionin alue: "Tuli vietettyä paljon aikaa Kurkisuon kentällä, joka oli parin minuutin pyörämatkan päässä. Sitten kun stadionille tuli tekonurmi, treenit siirtyivät suurimmaksi osaksi sinne."

Saviniemen stadionille saatiin tekonurmi kesällä 2012 eli Riikosen ollessa kymmenvuotias.

Edelleenkin nuorehko maalivahti kertoo viettäneensä junnuvuotensa pääosin vuotta vanhempien seurassa. "Varmasti vanhempien kanssa pelaaminen kehitti, mutta oltiin kuitenkin niin nuoria silloin, että ei sitä sillä tavalla huomannut. Junioreissa oli hyviä valmentajia ja kaikki oli lähellä."

Riikonen kertoo pelanneensa 11-12 -vuotiaaksi myös kenttäpelaajana, kunnes paikka tolppien välissä vakiintui: "Isäni valmensi joukkuettani 2001 -ikäluokassa ja veti maalivahtitreenejä. Siellä luotiin hyvät pohjat maalivahtipelaamiseen ja sitä kautta syntyi kipinä maalivahtina olemiseen."

Isä Jussi Riikonen solmi vastikään valmentajasopimuksen MyPan kanssa vastuullaan mm. maalivahtien valmennus, mutta myös paljon muuta. Toisin kuin alkuperäisessä uutisessa mainittiin, isä-Riikonen ei siis ole pelkästään maalivahtien valmentaja.

Poika Matias kertoo pelanneensa 13-14 -vuotiaasta eteenpäin KJP:ssä, mutta vain vähän aikaa ennen kuin nuorukainen pääsi harjoittelemaan ja lopulta myös pelaamaan MyPan edustusjoukkueen kanssa.

"Jukka Karjalainen oli MyPassa valmentajana ja hän antoi vastuuta miesten peleissä. Kaudella 2017 pääsin haistelemaan tunnelmaa noususta Kakkoseen ja myöskin vähän pelaamaan. Se oli hieno kokemus, Saviniemessä oli aina hyvä tunnelma sarjatasosta riippumatta ja faneja katsomossa kannustamassa."

Riikonen teki debyyttinsä MyPassa ja ylipäänsä aikuisten virallisissa otteluissa 8.4.2017, kun hän pääsi vartioimaan maalia Regions Cupin ottelussa Union Plaania vastaan. Ottelu päättyi peräti 7-1 -voittoon. Seuraavalla kierroksella kuukautta myöhemmin Riikonen pelasi erinomaisesti, kun MyPa kellisti SexyPöxyt erään Jussi-Pekka Rämän loppuhetkien maalilla 1-0. Yksi kentän ehdottomista hahmoista oli vasta 15-vuotias Riikonen, joka espoolaisvieraiden lukuisista vaarallisista tekopaikoista huolimatta piti nollat selkänsä takana Saviniemen stadionilla.

Ensimmäinen Riikosen sarjaottelu päättyi alkukaudesta 2017 MyPan 4.1 -vierasvoittoon Virkystä, minkä lisäksi nuori herra nappasi voitot myös muista Kolmosen otteluistaan HaPK Edustusta ja PeKaa vastaan. Seuraavalla kaudella MyPa pelasikin sitten jo Kakkosta, ja M. Riikonen oli maalilla kolmessa ottelussa.

Vuodesta 2017 MyPaa edustanut Olli Kähkönen muistelee nuorta Riikosta: "Matsu taisi olla 15-16 -vuotias, kun tuli MyPaan. Mietittiin, miten noin nuori tulee vielä pärjäämään miesten peleissä. Olin itsekin toki vasta ensimmäisiä miesten kausia mukana, mutta Matsun nuoruus kyllä mietitytti - aivan turhaan. Hän oli alusta asti todella lahjakas ja varsinkin treeneissä pärjäsi erittäin hyvin. Ikä oli vain numero."

"Luonnollisesti noin nuori pelaaja hyvässä ympäristössä kehittyi kauden aikana valtavasti. Hän sai jonkin verran peliaikaakin Kolmosessa, jossa kehittyi ja paransi otteitaan koko ajan. Näki kyllä heti, että hän tulee pelaamaan korkeallakin. 2018 hän sai vähemmän peliaikaa Kakkosessa, mutta kehittyi silti koko ajan valtavasti. Lisäksi hän oli alusta asti ihmisenäkin todella kypsä ja äärimmäisen mukava tyyppi."

MyPan edustusjoukkueessa Riikonen oli kausilla 2017-2018, mutta varsinkin kaudella 2017 hän pelasi runsaasti myös KJP:ssä P17 Ykköstä.

Jälkimmäiseen MyPa-kauteen mahtui kotimaan tapahtumien lisäksi reissu Hollantiin, sillä Riikonen kävi suurehkon pääsarjaseuran SC Heerenveenin testattavana. "Pääsin testille junnumaajoukkuepelien kautta. Oli opettavainen kokemus ja siistiä. Pärjäsin mielestäni ihan hyvin siellä, mutta ei kuitenkaan riittänyt sopimukseen," Riikonen kertoo. Ulkomaan kentät korkattu - eikä viimeistä kertaa.

Mitä maajoukkuepeleihin tulee, Riikonen on edustanut Suomea U17- ja U20 -ikäluokissa. Lisäksi herra on päässyt haistelemaan ikäluokkansa muiden kärkipelaajien tasoa myös aluejoukkueiden turnauksissa.

Tampereelle

Elokuussa 2018 Riikonen jätti Myllykosken kotikonnut taakseen ja siirtyi Tampereelle pelaamaan Ilveksen riveihin sekä samalla opiskelemaan paikalliseen lukioon. Hän ehti pelata vielä loppukaudesta Ilveksessä yhdessä ottelussa P20 SM-sarjaa, jossa joukkue sijoittui toiseksi. Seuraavalla kaudella Riikonen pelasi lähes täyden kauden Ilveksen Kakkosta pelanneessa kakkosjoukkueessa, joka selviytyi nousukarsintasarjaan saakka sijoituttuaan lohkossaan kolmanneksi. Lisäksi hän pelasi seitsemässä ottelussa P20 SM-karsintaa ja SM-sarjaa saavuttaen tällä kertaa pronssisen mitalin.

Riikonen kertoo, että Tampereen vuosinaan hänen valmentajanaan toimi lähes kolmensadan Veikkausliigaottelun kokemuksella Mikko Kavén: "Tykkäsin olla hänen valmennuksessaan. Kavén auttoi ottamaan lopullisen stepin miesten peleihin, hänellä on kokemusta niin paljon. Tuli hyviä vinkkejä päivittäiseen tekemiseen ja maalivahtipelaamiseen."

"Muutenkin Ilveksessä valmennus oli laadukasta ja siellä haluttiin viedä nuoria todella eteenpäin. Yhteistyö lukion kanssa toimi kanssa hyvin, ihmiset auttoivat ja asiat toimivat hyvin," Riikonen jatkaa.

Vuosikymmen vaihtui, ja se tarkoitti uutta ajanjaksoa myös Riikoselle - vaikkakin seura pysyi vielä hetken samana. Ensimmäisen virallisen ottelunsa Ilveksen edustusjoukkueessa Riikonen pelasi Suomen Cupissa 22.2.2020. SJK:tä vastaan ja tuloksenahan oli komea 3-0 -voitto Pirkkahallissa.

Veikkausliigakausi 2020 alkoi koronaepidemian vuoksi vasta heinäkuun alussa, jolloin Ilveksen ykkösmaalivahtina toimi vielä erittäin kokenut, yhteensä 540 Veikkausliigan ottelua urallaan pelannut Mika Hilander Riikosen kärkkyessä peliaikaa vaihtopenkillä ja hakiessa vielä pelituntumaa mm. Kakkosesta. Tähän tuli muutos jo heinäkuun lopulla, kun Hilander loukkaantui.

Riikonen: "RoPS-Ilves -pelin (21.7.) lopussa Hilander loukkaantui, joten oli odotettavissa vastuuta. Debyytin tein seuraavalla viikolla HJK:ta vastaan. Se meni hyvin, oli siistiä tehdä debyytti."

"Olin pelannut jo täyden kauden Ilveksen kakkosjoukkueessa ja treenannut edustuksen kanssa melkein kaksi vuotta. Olin myös pelannut joitain harkkapelejä ja cupin pelin edustuksessa, joten ei tuntunut niin oudolta hypätä mukaan Veikkausliigaan. Vaikka onhan siinä iso ero pelata Kakkosta ja treenata edustuksessa kuin pelata Veikkausliigaa ja taistella pisteistä."

Veikkausliigan makuun päässyt Riikonen käytti tilaisuutensa kentällä loistavasti. Lukuisia huipputorjuntoja kuudessa pelaamassaan ottelussa mukaan lukien debyyttiottelussa HJK:ta vastaan, jossa myllykoskelainen antoi Ilvekselle saumoja pysyä pelissä loppuhetkille saakka. Toisessa Veikkausliigaottelussaan HIFK:ta vastaan Tampereella tuloksena oli 2-2 -tasapeli, mutta sitten rävähti ensimmäinen voitto, RoPSista kotona lukemin 1-0.

Valokuva: Juha Tamminen

Tanskaan

Tie oli auki Veikkausliigassa, mutta Riikonen valitsi toisin. Hän siirtyi syyskuun loppupuolella kymmeneksi kuukaudeksi lainalle tanskalaisjätti FC Kööpenhaminan riveihin.

"Siirto tanskaan tuli noista liigapeleistä ja FCK tarvitsi veskaria U19 -joukkueeseen. Valinta oli vaikea, koska asiat olivat kuitenkin hyvin Ilveksessä. Päätin lähteä, koska oli tiedossa paljon vastuuta hyvässä juniorisarjassa. Siellä oli laadukas ja todella iso organisaatio. Unelmani oli pelata ulkomailla."

Riikonen: "Muutin syksyllä 2020 Kööpenhaminaan ja seuran yhteistyöllä paikalliseen perheeseen. Se oli hieman outoa alkuun, kun olin asunut yksin 2 vuotta jo Tampereella. He auttoivat paljon ja olen kiitollinen heille, kuinka he ottivat minut vastaan ja auttoivat asioissa siellä. Alkuun kaikki oli siistiä ja pääsi elämään futisarkea. Kuitenkin kun muuttaa ulkomaille, se on aika paljon yksinoloa ja vaatii kovaa henkistä kanttia, joten oli myös vaikeampia hetkiä."

"Se oli korona lock down -aikaa, joten elämä oli aika yksipuolista, kaverit ja perhe olivat Suomessa. Sarjamme oli kiinni joulukuusta maaliskuun loppuun ja pelasimme silloin vain harkkapelejä. Talvella oli myös tilanne, että mentiin vain harjoituskeskukselle, treenattiin ja sitten kotiin. Pikkuhiljaa elämä alkoi normaalisoitua ja sai alkaa käyttää pukukoppia, jne."

"Yksi hauska tarina oli, kun mentiin Silkeborgiin kolmen tunnin bussimatka. Pelin jälkeen ei saatu käyttää suihkua pukukopissa, vaan paineltiin bussilla kamat päällä takaisin Kööpenhaminaan," Riikonen muistelee.

"Peliaikaa tuli aika paljon, joten sitä kautta pitää olla tyytyväinen. Olosuhteet olivat hyvät ja harjoittelu oli todella laadukasta ja systemaattista."

FC Kööpenhamina U19-joukkue sijoittui muuten ikäluokkansa kansallisessa pääsarjassa pronssille kaudella 2020-2021.

"U19-joukkue oli todella kova ja moni pelaaja pelaa tällä hetkellä Euroopan huippusarjoissa."

Oletteko kuulleet Victor Kristianssenista, joka pelaa Leicesterissä Valioliigaa? No, ainakin tiedätte herran nimeltä Rasmus Højlund, Manchester Unitedin hyökkääjän? Molemmat olivat Matias Riikosen joukkuekavereita, mikä kertonee jotain tanskalaisseuran silloisen junnujoukkueeen tasosta.

Riikosen ura Tanskassa ei kuitenkaan jatkunut sopimuksella edustusjoukkueen kanssa, vaikka hän treenasikin välillä miesten kanssa: "Ne olivat siistejä kokemuksia."

"Tanska oli muuten hieno maa ja tykkäsin kulttuurista ja ihmisistä, vaikka en koronan takia ihan täyttä kuvaa siitä saanutkaan."

Turkuun

Kesällä 2021 Riikonen palasi Ilvekseen, josta entinen kilpakumppani Hilander oli siirtynyt naapurikaupunki Valkeakoskelle, mutta Riikonen pelasi lähinnä Kakkosta - kenties viimeistä kertaa urallaan. Kylmäpäiseksi ja erinomaisen paineensietokyvyn omaavaksi pelaajaksi usein kuvattu Riikonen päättikin siirtyä kauden jälkeen uusiin maisemiin, turkulaiseen FC Interiin, jossa oli jälleen sama tilanne: nuori mies vastaan kokenut konkari, tällä kertaa reilut sata ottelua Veikkausliigassa pelannut Walter Viitala. Peliaika jakautui sarjassa niin, että Viitala pelasi kaksikolmasosaa ja Riikonen kolmasosan.

Myllykoskelainen sai kuitenkin hyvin peliaikaa Liigacupissa ja Suomen Cupissa, joista jälkimmäisessä hän pääsi kaatamaan toistaiseksi ainoan kertansa maamme suurseuran HJK:n edustusjoukkueen. Riikonen oli maalilla kesäkuun lopulla rankkarikilpailun kautta voittoon päättyneessä puolivälieräottelussa. Välierässä FC Inter kellisti HIFK:n 3-2, minkä jälkeen finaalissa vastaan asettui KuPS syyskuun puolivälissä. Harmittavasti kuopiolaiset hoitelivat pytyn Olympiastadionilta kotiin vietäväksi 88. minuutin voittomaalilla 1-0.

Riikonen: "Cupin finaalin lopussa KuPS teki maalin, joten oli aika katkera fiilis silloin. Oltiin toisella jaksolla aika ottavana osapuolena ja lopussa meiltä vietiin vielä pilkku."

"Koko cup-taipale oli siisti kokemus ja finaali meni osaltani ihan hyvin. Toivottavasti tulee sauma vielä joskus pelata finaalissa ja voittaa se," Riikonen toivoo.

Riikonen sai uuden ja hienon kokemuksen jo saman vuoden heinäkuussa päästyään tolppien väliin Konferenssiliigassa kosovolaista FC Dritaa vastaan. Kaksiosaisen otteluparin ensimmäinen osa pelattiin Turussa, josta Riikosen FC Inter hankki 1-0 -voiton. Kakkososa Kosovossa päättyi niinikään kotivoittoon, kun Drita hoiteli jatkopaikan kotiin yhteismaalein 3-1.

"Ei siitä hirveästi jäänyt kerrottavaa, kun 3-0 otettiin vieraissa pataan," Riikonen kertoo.

"Meiltä oli lähtenyt pari tärkeää pelaajaa ja loukkaantunut kesällä, eikä saatu täyttä irti siinä toisessa pelissä. Noissa peleissä huomasi kyllä koti- ja vieraspelien eron vastustajassa, kuinka eri tavalla he tulivat Turkuun puolustamaan ja sitten Kosovossa hyökkäsivät ihan täyttä."

"Seuraavalla kierroksella olisi tullut Royal Antwerp (Belgia) vastaan ja olisi ollut hienoa päästä sinne pelaamaan," Riikonen muistaa.

Seuraava kausi 2023 toi jälleen uuden kilpakumppanin tolppien väliin, eikä vastassa tällä kertaa ollut kokemus vaan nuoruus: Eetu Huuhtanen valtasi ykkösvahdin paikan. Riikonen pelasi kaudella muutaman ottelun niin molemmissa kansallisissa cupeissa kuin Veikkausliigassakin.

Valokuva: Juha Tamminen

Saarelle

Syystalvella 2023 Riikonen jatkoi Suomen-kiertuettaan hiukan eksoottisempaan paikkaan Tampereeseen ja Turkuuun verrattuna, Ahvenanmaalle ja Maarianhaminaan. Jo vuodesta 2005 Veikkausliigassa yhtäjaksoisesti isompiaan haastanut MIFK tarjosi kaksivuotista sopimusta, jonka Riikonen sitten hyväksyi. Vuosien varrella maarianhaminalaiset ovat panostaneet nuoriin lupaaviin maalivahteihin, joista yksi on eittämättä Riikonen.

Kausi 2024 olikin sitten Riikosen lopullinen läpimurto Veikkausliigaan, sillä hän pelasi kaikki liigaottelut ja yhtä lukuun ottamatta kaikki Liigacupinkin ottelut. Hän oli tärkeä palanen MIFKin taistelussa sarjapaikastaan, joka päättyikin joukkueen kannalta onnellisesti: sarjapaikka varmistui viimeisillä kierroksilla lokakuussa. Koko sarjassa Riikonen oli yksi kolmesta pelaajasta, jotka pelasivat kaikki kauden liigaottelut alusta loppuun saakka.

"Viime kausi oli ensimmäinen Veikkausliigassa, kun pääsin pelaamaan koko ajan. Veskarit kehittyy kokemuksella ja pelaamalla, niin se teki hyvää. Sanoisin, että oma kausi oli ihan ok, tuli opittua paljon," Riikonen sanoo.

"Alku oli hyvä koko joukkueella ja saatiin raavittua hyvin pisteitä. Kesällä tuli vaikeampi jakso ja pisteet oli tiukassa. Loppukesästä ja syksyllä pelimme parani ja saatiin pisteitä, joilla säilytettiin sarjapaikka. Se tuntui hiton hyvältä, kun oli jo vähän ajatellut mahdollisia karsintapelejä."

Tämän kevättalven Liigacupissa peliaika on jakautunut melko tasan Riikosen ja 18-vuotiaan Ilves-lainapelaajan Johannes Viitalan välillä. Riikonen pitää jalat maassa ja pyrkii tekemään parhaansa joka päivä: "Koetan mennä päivä, treeni ja peli kerrallaan ja hoitaa oman tontin niin hyvin, että pääsen pelaamaan samalla tavalla tälläkin kaudella."

Riikonen: "Tavoitteita ei ole vielä joukkueena asetettu, mutta kyllä lähdetään parantamaan viime kaudesta."

Tälle kaudelle IFK Mariehamn värväsi muuten myös toisen MyPan kasvatin, Anttoni Huttusen, joka on Riikoselle tuttu jo junnuvuosilta.

Huttunen Riikosesta: "Riikonen on ollut nuoresta asti tosi nöyrä ja halukas oppimaan sekä kehittymään jalkapalloilijana. Kyllä sen aika nopeasti huomasi, että hän haluaa jalkapallon pelaamisesta vähän enemmän kuin vain harrastaa sitä. Hänen selviä vahvuuksiaan perustorjumisen ohella on jalalla pelaaminen. Siinä hän on ollut aina hyvä ja se on kehittynyt koko ajan paremmaksi ja paremmaksi. Myös jos vertaan hänen johtajanominaisuuksia siihen mitä ne olivat nuorempana, niin ne ovat selvästi kehittyneet. Ylipäätään hänestä on kehittynyt kokonaisvaltaisempi maalivahti."

Valokuva: Juha Tamminen